Hunden har varit människans följeslagare i flera tusen år. Under medeltiden fanns flera olika hundtyper. Vinthundar, mastiffer, stövare och spanielliknande hundar hölls av furstar och den rika adeln. I städerna fanns ofta hundar av mindre storlek. Gårds- och vallhunden, men även jakthunden, var ett viktigt husdjur på gårdarna.

Hundens betydelse framgår i medeltida lagtexter, läroböcker och helgon- och hjälteberättelser. På korsriddarnas gravhällar finns ofta en vinthund avbildad som en symbol för ädel börd, snabbhet och mod. Hunden symboliserar även trofasthet och äktenskaplig trohet.